L’apogée du conflit spirituel (4/4)

Lorsque nous sommes confrontés à la révélation scripturaire de la rébellion de Satan et de ses anges contre Dieu, nous pourrions être tentés de nous exclamer : « Eh bien ! Dieu n’aurait-il pas pu écraser cette rébellion sur-le-champ et envoyer Satan et tous ses anges dans l’étang de feu, là où est leur place ? »

Certes, Dieu aurait pu le faire, mais il a choisi de ne pas le faire. Dans sa sagesse insondable, Dieu a choisi de faire de Satan, dans sa rébellion, un instrument qu’il pourrait utiliser pour accomplir ses propres desseins. C. T. Studd, le champion de cricket anglais devenu missionnaire, a fait cette remarque : « Dieu a utilisé Satan presque plus que tout autre être créé. »

Alors que cette série, « À cause des anges », touche à sa fin, nous verrons comment le conflit spirituel auquel nous sommes inextricablement mêlés atteint son apogée, et nous découvrirons que les croyants jouent un rôle crucial dans la défaite finale de Satan.

L’un des principes qui régissent les relations de Dieu avec nous est que notre relation avec lui n’est pas solidement établie tant que nous n’avons pas traversé certaines épreuves qu’il a prévues. Ce principe s’applique aussi bien aux anges qu’aux êtres humains. Les relations qui n’ont pas été éprouvées sont comme de l’or non raffiné : elles ne sont pas acceptables au ciel.

C’est pourquoi Jésus dit aux chrétiens de Laodicée : « Je te conseille d’acheter de moi de l’or éprouvé par le feu. » (Apocalypse 3:18) En d’autres termes : « Votre prétention à être mon peuple n’est pas valable tant que vous n’avez pas passé l’épreuve. » Un or de cette qualité n’est pas bon marché. Nous devons l’acheter. Il y a un prix à payer !

Satan, le testeur

L’un des principaux instruments que Dieu utilise pour nous mettre à l’épreuve est Satan. À deux reprises dans l’Écriture, il est appelé « le tentateur » (Matthieu 4:3 ; 1 Thessaloniciens 3:5). Ce terme pourrait être traduit plus littéralement par « le testeur ».

Dans un premier temps, Dieu utilisa Satan comme testeur parmi les anges dans le ciel. Seuls les anges qui refusèrent de se joindre à Satan dans sa rébellion réussirent l’épreuve. À trois reprises, lorsqu’elle évoque le retour de Christ dans la gloire et les jugements qu’il exercera, l’Écriture précise qu’il sera accompagné des saints anges (Matthieu 25:31 ; Marc 8:38 ; Luc 9:26). Ces anges se distinguent de ceux qui avaient rejoint Satan dans sa rébellion et avaient ainsi perdu leur sainteté.

Dieu utilise également Satan pour mettre l’humanité à l’épreuve. Cela commença avec les premiers êtres humains, Adam et Ève. Dieu les plaça dans le jardin avec un seul commandement négatif : ne pas manger du fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal. Puis Satan entra dans le jardin et les tenta précisément sur le seul point que Dieu leur avait interdit. Lorsqu’ils cédèrent à cette tentation, Dieu prononça son jugement sur tous les trois. Satan avait rempli le rôle de testeur qui lui était assigné, mais Adam et Ève avaient échoué à l’épreuve. Eux seuls en étaient responsables.

Même dans la vie de Jésus lui-même, Satan fut autorisé à jouer le rôle de testeur.

Après que Jésus eut jeûné quarante jours dans le désert, le tentateur — le testeur — vint vers lui et le soumit à trois tentations, ou épreuves, successives (Matthieu 4:1-11). Mais là où le premier Adam avait échoué, le dernier Adam triompha. Jésus réussit victorieusement les trois épreuves et Satan dut battre en retraite.

Trois ans et demi plus tard, le testeur fut de nouveau autorisé à s’en prendre à Jésus. Tout d’abord, Satan entra en Judas Iscariot et l’utilisa pour trahir Jésus (Luc 22:3). Ensuite, Satan poussa une multitude d’hommes impies à réclamer la crucifixion de Jésus. Une fois encore, Jésus réussit l’épreuve. Il donna volontairement sa vie en sacrifice pour les péchés de toute l’humanité.

Mais c’est là que la sagesse insondable de Dieu atteignit son apogée. La mort expiatoire de Jésus sur la croix avait en réalité annulé tous les droits de Satan sur l’humanité déchue. La victoire apparente de Satan devint la cause de sa défaite irrévocable.

D’esclaves à vainqueurs

Cependant, Dieu avait encore une autre manière d’utiliser Satan pour manifester sa propre sagesse insondable. Satan avait tenté l’humanité et l’avait entraînée dans la rébellion contre Dieu, faisant ainsi des êtres humains ses esclaves. Mais, par le sacrifice expiatoire de Jésus sur la croix, Dieu ne se contente pas de nous sauver de nos péchés et de faire de nous les héritiers de son royaume. Il fait de nous les instruments par lesquels il inflige une défaite à Satan. Les esclaves de Satan deviennent ses vainqueurs. Seul Dieu pouvait concevoir un tel plan !

Dans Apocalypse 12:7-11, Jean décrit une guerre — encore à venir — qui mettra définitivement fin au royaume d’anges rebelles de Satan dans les lieux célestes :

« Et il y eut guerre dans le ciel. Michel et ses anges combattirent contre le dragon. Le dragon et ses anges combattirent, mais ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre ; il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. Et j’entendis dans le ciel une voix forte qui disait : “Maintenant le salut est arrivé, ainsi que la puissance, le règne de notre Dieu et l’autorité de son Christ ; car il a été précipité, l’accusateur de nos frères, celui qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit. Ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à la mort.” »

Ce récit fait ressortir plusieurs faits extrêmement importants :

1. Jusqu’au moment où se produisent les événements décrits ici, Satan et ses anges continuent de maintenir leur royaume dans les lieux célestes.
2. Lorsque la voix dans le ciel parle de « nos frères », elle fait référence aux croyants sur la terre.
3. Satan et ses anges ne sont chassés qu’après avoir été vaincus par l’action combinée des anges de Dieu dans les lieux célestes et des croyants sur la terre.

Cela nous conduit à l’étonnante apogée du conflit : « Ils [les croyants sur la terre] l’ont [Satan] vaincu. » Ce sont les croyants rachetés sur la terre qui jouent un rôle déterminant dans l’expulsion finale de Satan des lieux célestes où il a maintenu son royaume. Les victimes de Satan sont finalement devenues ses vainqueurs.

Ce combat se mène avec des armes spirituelles. L’arme principale de Satan est la culpabilité. C’est pourquoi « il nous accuse devant Dieu jour et nuit » (Apocalypse 12:10). Il rappelle à Dieu tous les péchés que nous avons commis. Son but est d’insister continuellement sur notre culpabilité. Si nous sommes effectivement coupables, nous n’avons alors aucun pouvoir contre lui ni aucun droit de prendre sa place dans le ciel.

Notre victoire ne viendra que lorsque nous nous saisirons de la plus puissante de toutes les armes que Dieu a mises à notre disposition : « le sang de l’Agneau et la parole de notre témoignage ». Le sang de l’Agneau atteste le sacrifice pleinement suffisant que Jésus a offert pour nous sur la croix. « Car, par une seule offrande [un seul sacrifice], il a amené à la perfection pour toujours ceux qui sont sanctifiés. » (Hébreux 10:14) Le sacrifice de Jésus en notre faveur est suffisant pour toujours. Rien ne doit jamais y être ajouté et rien ne peut jamais en être retranché. Les dernières paroles de Jésus sur la croix furent : « Tout est accompli ! » (Jean 19:30) Tout est pleinement et parfaitement accompli.

Le modèle de la Pâque

Ce que Dieu a prévu pour nous dans ce conflit de la fin des temps avec Satan avait été annoncé prophétiquement par les ordonnances de la Pâque, au moyen desquelles Dieu délivra Israël de son esclavage en Égypte. L’agneau qui devait être sacrifié lors de cette cérémonie préfigurait Jésus, « l’Agneau de Dieu ».

Il appartenait au chef de chaque famille israélite de choisir et d’égorger l’agneau, puis d’en recueillir le sang dans un récipient. Mais sa tâche n’était pas encore terminée. Le sang contenu dans le récipient ne protégeait aucun Israélite. Le recueillir n’était que la première condition nécessaire pour bénéficier de la protection de Dieu. La promesse de Dieu était : « Je verrai le sang, et je passerai par-dessus vous » (Exode 12:13), autrement dit : « Mon jugement ne tombera pas sur vous. » Le sang devait être transféré du récipient sur le linteau et les deux poteaux de la porte de chaque maison israélite.

Pour satisfaire aux exigences de Dieu, un autre élément essentiel intervenait donc dans la cérémonie de la Pâque : une plante appelée hysope, qui pousse en abondance dans une grande partie du Moyen-Orient. Le chef de chaque famille devait prendre un bouquet d’hysope, le tremper dans le sang contenu dans le récipient, puis asperger de ce sang le linteau et les deux poteaux de sa maison. Ce n’est qu’alors que cette maison était protégée : Dieu pouvait voir le sang.

Comment cela s’applique-t-il au sacrifice de Jésus sur la croix, lorsqu’il a versé son sang pour nous ? Pour reprendre l’image de la cérémonie de la Pâque, le sang se trouve maintenant dans le récipient. Mais le sang dans le récipient ne protège personne. Il doit être transféré du récipient jusqu’à l’endroit où chacun de nous vit.

Dans la cérémonie de la Pâque, c’était l’hysope qui permettait d’appliquer le sang là où il était nécessaire. Qu’y a-t-il dans notre vie qui corresponde à l’hysope ? Comment pouvons-nous appliquer le sang de Jésus là où nous en avons besoin ?

La réponse se trouve dans Apocalypse 12:11 : « Ils [les croyants sur la terre] l’ont vaincu [Satan] à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage. » Notre témoignage accomplit pour nous ce que l’hysope accomplissait pour les Israélites. C’est lorsque nous témoignons personnellement de ce que le sang de Jésus fait pour nous que nous pouvons nous approprier tous les bienfaits que Dieu a mis à notre disposition par le sacrifice de Jésus sur la croix. Notre témoignage personnel, hardi et constant devient l’hysope qui applique le sang de Jésus à notre vie.

Nous devons cependant nous souvenir que Satan a accès à la Bible. Il connaît les desseins de Dieu révélés dans l’Écriture. Il sait que Dieu a pour dessein de faire des croyants sur la terre l’un des principaux instruments de sa défaite finale. Sa stratégie consiste donc à nous paralyser par le sentiment de notre culpabilité, à nous faire sentir totalement indignes et incapables. C’est pour cela qu’il nous « accuse devant notre Dieu jour et nuit » (Apocalypse 12:10).

Nous pourrions demander : pourquoi Dieu ne fait-il pas taire les accusations de Satan ? La réponse est que Dieu ne fera pas pour nous ce qu’il nous a donné les moyens de faire nous-mêmes. Il nous a donné des armes spirituelles grâce auxquelles nous pouvons vaincre toute accusation que Satan porte contre nous. À chaque accusation de Satan, nous pouvons répondre que le sang de Jésus versé sur la croix a pourvu à une expiation complète et parfaite. Par conséquent, nous ne sommes pas coupables !

Un manuel pour les soldats des derniers temps

Dans une armée terrestre, lorsqu’un soldat est enrôlé, il reçoit les armes appropriées, puis une formation destinée à lui apprendre à les utiliser efficacement. Il est indispensable que nous aussi, en tant que soldats de l’armée du Seigneur dans les derniers temps, devenions experts dans l’utilisation des armes que Dieu nous a données : le sang de l’Agneau et la parole de notre témoignage. Nous devons apprendre à témoigner de manière appropriée de chacune des dispositions que Dieu a prises pour nous par le sang de Jésus.

Je présente ci-dessous un « manuel d’entraînement » expliquant comment nous approprier les différentes dispositions mises à notre disposition par le sang de Jésus. Si vous vous familiarisez avec les passages de l’Écriture cités — ou, mieux encore, si vous les mémorisez — vous serez préparés à prendre part au vaste conflit spirituel par lequel s’achèvera l’époque présente.

« Nous avons la victoire sur Satan lorsque nous témoignons personnellement de ce que la parole de Dieu déclare que le sang de Jésus fait pour nous. » (Apocalypse 12:11)

« Par le sang de Jésus, je suis racheté hors de la main du diable. » (Éphésiens 1:7)

« Par le sang de Jésus, tous mes péchés sont pardonnés. » (1 Jean 1:9)

« Par le sang de Jésus, je suis continuellement purifié de tout péché. » (1 Jean 1:7)

« Par le sang de Jésus, je suis justifié, rendu juste, comme si je n’avais jamais péché. » (Romains 5:9)

« Par le sang de Jésus, je suis sanctifié, rendu saint, mis à part pour Dieu. » (Hébreux 13:12)

« Par le sang de Jésus, je peux entrer avec assurance dans la présence de Dieu. » (Hébreux 10:19)

« Le sang de Jésus parle continuellement à Dieu dans le ciel en ma faveur. » (Hébreux 12:24)

Une dernière exigence

Apocalypse 12:11 se termine par une caractéristique distinctive de tous ceux qui sortent victorieux de ce conflit :

« […] ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à la mort. »

Comment devons-nous appliquer cela à nous-mêmes ? Cela signifie qu’il est plus important pour nous de faire la volonté de Dieu que de rester en vie. Si nous devions un jour nous trouver dans une situation où obéir à Dieu nous coûterait la vie, alors nous choisirions d’obéir à Dieu.

Nous n’aurons probablement pas tous à faire concrètement un choix aussi radical. Mais la question décisive est celle de notre engagement. Celui-ci donne à notre témoignage une qualité qui en fait une arme contre laquelle Satan n’a aucune défense. Chacun de nous doit donc se poser cette question : « Puis-je véritablement dire de moi-même que je n’aime pas ma vie jusqu’à la mort ? »