La recherche du caractère

Quand nous pensons à une grande ville comme Miami, par exemple, nous dirions qu’il y a de nombreuses églises à Miami. Mais je ne crois pas que ce soit ainsi que Dieu voit les choses. Je crois que Dieu ne voit qu’une seule Église. Après tout, le livre de l’Apocalypse ne nous dit que Jésus va se marier avec l’Église — son épouse — et je ne crois pas que Jésus soit bigame. Il ne va se marier qu’avec une seule Église. Nous pouvons penser à différentes églises, mais Dieu n’en voit qu’une. Quand Paul écrit ses épîtres, il n’écrit pas à l’église baptiste de Corinthe ni à l’église pentecôtiste de Rome, ni à l’église évangélique d’Éphèse. Il s’adresse à l’Église qui se trouve dans la ville. Nous sommes loin de tout cela aujourd’hui, mais je ne crois pas que Dieu ait changé de point de vue.

Je crois donc qu’il est important que les dirigeants des églises d’une ville ou d’une région soient en relation les uns avec les autres. Il est très facile de se replier sur soi, de penser à son église et de ne voir qu’elle. Pourtant, ce n’est pas une attitude biblique. Je crois que nous devons nous considérer comme des anciens de la même Église. L’un des éléments les plus importants du caractère chrétien est révélé lorsque nous nous demandons quelle place la croix occupe dans nos vies. Dans Galates 2:20, Paul établit un critère :

« J’ai été crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi. »

Je me demande si cela est vrai dans ma vie. Parce que c’est la seule protection. Dans Galates 5:24, Paul continue :

« Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. »

Voilà la description de ceux qui appartiennent vraiment à Christ. Il n’est pas dit qu’ils appartiennent à l’Église pentecôtiste, à l’Église baptiste, presbytérienne ou catholique. La seule marque de ceux qui appartiennent vraiment à Christ, c’est qu’ils ont crucifié la chair.

Dans Romains 6:6, Paul dit que notre vieil homme a été crucifié. C’est quelque chose que Dieu a fait. Mais dans Galates 5:24, il dit que c’est quelque chose que vous devez faire. Vous devez planter les clous dans votre propre nature charnelle. La crucifixion est toujours douloureuse. Il n’y a pas de crucifixion sans souffrance.

Les critères de Dieu

Puisque nous avons établi que le caractère ne vient qu’à travers la croix, regardons une image du caractère que Dieu attend de nous. Nous la trouvons dans le Psaume 15 :

« Ô Éternel ! Qui séjournera dans ta tente ? Qui demeurera sur ta montagne sainte ? Celui qui marche dans l’intégrité, qui pratique la justice et qui dit la vérité selon son cœur. Il ne calomnie pas avec sa langue, il ne fait pas de mal à son semblable, et il ne jette pas l’opprobre sur son prochain. Il regarde avec dédain celui qui est méprisable, mais il honore ceux qui craignent l’Éternel ; il ne se rétracte pas s’il fait un serment à son préjudice. Il n’exige pas d’intérêt de son argent, et il n’accepte pas de don contre l’innocent. Celui qui se conduit ainsi ne chancellera jamais. »

Le premier verset pose une question ; le reste du psaume y répond. David énumère sept caractéristiques de ceux qui habiteront sur la montagne sainte de l’Éternel. Si nous voulons y demeurer, nous avons besoin de ces caractéristiques. Examinons les différents points concernant la personne qui habitera sur la montagne sainte de Dieu, en nous rappelant qu’ils sont les fruits de la grâce et une grâce qui agit.

Celui qui marche dans l’intégrité. Ses actions sont droites aux yeux de Dieu.

Celui qui pratique la justice. Il ne se contente pas de prêcher la justice, il la met en pratique. Il dit la vérité dans son cœur. Ce qui sort de sa bouche correspond à ce qui se trouve dans son cœur. Il ne dit pas une chose avec sa bouche tout en en ayant une autre dans son cœur.

Celui qui ne calomnie pas avec sa langue. Il ne parle pas des autres dans leur dos. Il a été dit que beaucoup de serviteurs chrétiens blessés portent dans le dos les blessures infligées par leurs frères.

Celui qui ne fait pas de mal à son prochain. Il est bon et juste.

Celui qui ne jette pas l’opprobre sur son prochain. Si vous allez le voir pour lui dire du mal de son ami, il ne vous écoutera pas. Il ne s’en fera pas l’écho. C’est l’un des points les plus importants de l’éthique chrétienne.

Celui qui regarde avec dédain l’homme méprisable. Il ne s’incline pas devant les méchants. Une personne peut être très importante sur le plan politique ou même dans l’Église, mais si sa vie est mauvaise, elle est méprisée par cet homme.

Celui qui honore ceux qui craignent le Seigneur. Il manifeste du respect envers tous les enfants de Dieu. Il traite avec respect même ceux qui peuvent sembler sans importance.

Celui qui ne se rétracte pas s’il fait un serment à son préjudice. S’il prend un engagement, il le tient, même si cela finit par être à son propre désavantage.

Celui qui n’exige pas d’intérêt de son argent. Il ne fait pas payer d’intérêts à celui qui lui a emprunté de l’argent.

Celui qui n’accepte pas de don contre l’innocent. Vous ne pouvez pas le payer pour qu’il fasse quelque chose contre une personne innocente.

À la fin, il est dit : « Celui qui se conduit ainsi ne chancellera jamais. » Une telle personne est inébranlable. Si tous les anciens de l’Église vivaient ainsi, aucun problème ne subsisterait dans l’Église. Je crois que ce sont là les critères de l’éthique chrétienne. Si nous pratiquions ces dix points, nous éliminerions les crises éthiques dans l’Église.

Regardons Colossiens 3:3-5, qui va encore plus loin :

« Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu. Quand Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire. Faites donc mourir les membres qui sont sur la terre : l’impudicité, l’impureté, les passions, les mauvais désirs et la cupidité, qui est une idolâtrie. »

Christ est notre vie. C’est une vie qui ne peut être détruite. Elle ne peut pas s’éteindre. Elle est invincible et continuera éternellement. Paul ajoute : « Faites donc mourir les membres qui sont sur la terre. » Autrement dit, vous devez les garder morts. Ce n’est pas une expérience unique, mais une discipline de vie continuelle.

« S’il y a donc quelque consolation en Christ, s’il y a quelque soulagement dans l’amour, s’il y a quelque communion d’esprit, s’il y a quelque compassion et quelque miséricorde, rendez ma joie parfaite, ayant un même sentiment, un même amour, une même âme, une même pensée. Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire, mais que l’humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes. Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres. » (Philippiens 2:1-4)

Ici, dans Philippiens 2:1-4, Paul décrit l’attitude que nous devons avoir si nous voulons garder l’unité dans le corps de Christ. Il utilise plusieurs mots différents, mais un seul les résume tous : l’humilité. C’est la clé de l’unité. Proverbes 13:10 dit : « C’est seulement par orgueil qu’on excite des querelles. » Il est donc logique que l’opposé de l’orgueil — l’humilité — soit la solution aux querelles.

La Bible ne dit jamais que Dieu va nous rendre humbles. Elle nous dit toujours de nous humilier. Ce n’est pas quelque chose que Dieu va faire pour nous. C’est nous qui devons le faire.

Paul dit aussi de ne rien faire par vaine gloire. Selon moi, la vaine gloire est le plus grand problème de l’Église.

J’ai un ami qui édite un magazine religieux aux États-Unis. Il y a quelques années, je lui ai dit : « Beaucoup de tes articles sont bons. Mais une fois que j’ai lu les publicités, c’est comme si j’avais besoin de me laver tellement elles font de l’autopromotion. »

C’est personnel

Le christianisme, ce sont d’abord de bonnes relations et non une bonne doctrine. L’Évangile n’est pas une série de règles. Il ne s’agit pas d’une affirmation sur Dieu. Il ne vient pas en connaissant tout sur Dieu. Le but de l’Évangile est une bonne relation avec Dieu. Toute prédication de l’Évangile qui ne produit pas cela est un désastre.

Dans Matthieu 18:15-17, Jésus parle de la façon de maintenir de bonnes relations avec les autres.

« Si ton frère a péché, va et reprends-le entre toi et lui seul. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère. Mais s’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes afin que toute l’affaire se règle sur la déclaration de deux ou de trois témoins. S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Église ; et s’il refuse aussi d’écouter l’Église, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain. »

Il y a donc trois étapes. Allez voir votre frère seul à seul. Si vous pouvez régler le problème de cette façon, vous n’avez pas besoin d’aller plus loin. Mais si vous n’y arrivez pas, prenez deux ou trois témoins fiables afin qu’il y ait un rapport de ce qui a été dit. Si cela ne suffit toujours pas, alors amenez-le devant toute l’Église. Ce que l’Église dira devra être fait. S’il n’écoute pas l’Église, ne le traitez plus comme un frère. Il a perdu le droit d’être appelé croyant.

Cela rend l’Église très importante. Je me suis souvent demandé si certaines églises étaient en état d’avoir le droit de faire cela. Jésus continue aux versets 19 et 20 :

« Je vous dis encore que si deux d’entre vous s’accordent sur la terre pour demander une chose quelconque, elle leur sera accordée par mon Père qui est dans les cieux. Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux. »

En grec, « s’accorder » est un terme musical. Il nous a donné le mot « symphonie ». Cela nous parle d’harmonie. Jésus dit : « Si deux d’entre vous peuvent s’harmoniser sur la terre pour demander quelque chose, cela leur sera accordé. » Je ne suis pas musicien, mais je sais qu’être presque en harmonie est très difficile. J’ai vu beaucoup de relations chrétiennes presque en harmonie. Je crois que Dieu se bouche les oreilles dans le ciel.

Vous avez sûrement remarqué que j’ai sauté le verset 18. Regardons-le maintenant.

« Je vous le dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. »

C’est une autorité extraordinaire ! En un sens, l’autorité du ciel nous est confiée en tant que croyants. Mais remarquez que c’est à nous d’agir. J’ai souvent entendu des chrétiens prier pour que Dieu lie ou délie quelque chose. Mais ce n’est pas ce que dit la Bible. Elle dit : « Liez en mon nom. » C’est à nous d’avoir la foi et le courage de le faire. Quand nous lions sur la terre, c’est déjà lié dans le ciel.

Au fil des années, j’ai vu beaucoup de serviteurs chrétiens qui n’étaient pas sûrs d’eux parce que leur assurance reposait sur leur succès. J’ai une vision complètement différente de la vie. Pour moi, le succès est d’être aimé de mon Père. Et la sécurité, c’est de savoir que je suis aimé de mon Père. Je crois que c’est ce que l’Évangile doit produire. Si chaque pasteur d’une ville avait comme priorité de plaire au Père, il n’y aurait plus de rivalité. Il n’y aurait plus de compétition.

Je crois que c’est ainsi que Dieu veut que nous vivions. Je crois que c’est la réponse à la question de l’éthique chrétienne. Si nous avons une bonne relation avec le Père, toutes les autres relations seront à leur place.