L’espérance en Jésus, le remède (1/5)

Vous connaissez peut-être cette expression : « Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. » Elle contient une bonne part de vérité. Mais l’inverse est également vrai : « Tant qu’il y a de l’espoir, il y a de la vie. » À mon avis, le désespoir est l’une des situations les plus tristes que puisse connaître un être humain, et d’innombrables personnes en souffrent aujourd’hui. Mais grâce à Dieu, nous n’avons pas besoin d’être sans espérance !

Je crois que l’espérance véritable, telle qu’elle est présentée dans l’Écriture, peut donner à quelqu’un une vision entièrement nouvelle de la vie. C’est pourquoi j’ai choisi ce thème pour cette série de cinq Teaching Letters : L’espérance. Je suis convaincu que ce que je vais partager dans ces messages vous aidera à comprendre ce qu’est l’espérance, combien elle est importante et, surtout, comment vous pouvez la recevoir.

Des fondements éternels

Pour introduire le thème de l’espérance, considérons 1 Corinthiens 13:13, où Paul dit :

« Maintenant donc ces trois choses demeurent : la foi, l’espérance, l’amour ; mais la plus grande de ces choses, c’est l’amour. »

Dans ce verset, Paul présente les trois grandes réalités spirituelles permanentes de la foi chrétienne. Une grande partie de ce que nous expérimentons dans la vie peut apparaître puis disparaître. Certaines choses peuvent être importantes ou significatives pendant une période déterminée. Mais ces trois réalités demeurent pour toujours : la foi, l’espérance et l’amour.

La plupart des chrétiens ont entendu beaucoup de prédications sur la foi et beaucoup sur l’amour. Mais, dans de nombreux cas, ils ont relativement peu entendu parler de l’espérance. C’était mon cas il y a bien des années, lorsque j’avais désespérément besoin de l’aide de Dieu. J’avais beaucoup entendu parler des messages de foi. J’avais entendu des prédications inspirantes sur l’amour. Mais le message dont j’avais besoin dans cette situation particulière était celui de l’espérance. Pour répondre à mon besoin, le Saint-Esprit a dû m’apporter non pas un sermon sur la foi, ni sur l’amour, mais la parole de Dieu concernant l’espérance.

En raison de mon expérience et de mon profond besoin personnel d’espérance, il m’importe concrètement que les gens comprennent l’importance de l’espérance. Comme je l’ai dit, j’espère que cette série vous aidera à comprendre ce qu’est l’espérance, combien elle est importante et comment vous pouvez la recevoir.

L’espérance est essentielle

L’espérance est nécessaire pour maintenir à la fois la foi et l’amour. À mesure que nous avancerons dans cette série, je vous montrerai de différentes manières que, sans espérance, notre foi s’épuisera et notre amour échouera. L’espérance n’est donc pas facultative. Elle est un élément essentiel à la plénitude de la vie chrétienne.

Comme nous l’avons dit précédemment, les gens emploient souvent cette expression : « Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. » Je pense qu’elle contient une bonne part de vérité. Mais je dis que l’inverse est aussi vrai : « Tant qu’il y a de l’espoir, il y a de la vie. » À mon avis, le désespoir est l’une des situations les plus tristes de l’expérience humaine. Je ne peux guère imaginer quelque chose de plus triste que d’être sans espérance — et d’innombrables personnes se trouvent aujourd’hui dans cette situation. Mais, heureusement, vous et moi n’avons pas besoin d’être sans espérance.

Agir ensemble

Pour approfondir notre compréhension de l’espérance, considérons 1 Thessaloniciens 1:2-4. Dans ce passage, Paul présente une image du peuple de Dieu, les chrétiens de Thessalonique, qui vivaient pleinement leur héritage. Ils possédaient la foi, l’espérance et l’amour. Remarquez que Paul mentionne les trois vertus dans la prière qu’il élève à Dieu pour eux. Voici ce qu’il dit :

« Nous rendons continuellement grâces à Dieu pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières, nous rappelant sans cesse l’œuvre de votre foi, le travail de votre amour et la fermeté de votre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ, devant Dieu notre Père, sachant, frères bien-aimés de Dieu, que vous avez été élus. » (1 Thessaloniciens 1:2-4)

Il ressort clairement de la condition spirituelle de ces chrétiens de Thessalonique que Paul était convaincu qu’ils avaient réellement été choisis par Dieu. Ce qui leur était propre, ce sont ces trois réalités permanentes : la foi, l’amour et l’espérance. Dans sa prière pour eux, il emploie une expression caractéristique pour décrire chacune de ces réalités. Il parle de l’œuvre de leur foi, du travail de leur amour et de la fermeté de leur espérance. Dans la section qui suit, nous allons nous concentrer un instant sur chacun de ces trois termes.

Tout d’abord, la foi doit s’exprimer par des œuvres ou des actions. Une foi qui n’agit pas est une foi morte. Voici ce que Paul dit à ce sujet dans Galates 5:6 :

« Car, en Jésus-Christ, ni la circoncision ni l’incirconcision n’ont de valeur, mais la foi qui agit par l’amour. »

Remarquez qu’il s’agit de la foi agissant par l’amour. Le livre de Jacques exprime la même vérité d’une autre manière. Dans Jacques 2:26, nous lisons :

« Comme le corps sans esprit est mort, de même la foi sans les œuvres est morte. »

Nous voyons que l’expression caractéristique de la foi réside dans ses œuvres. La foi agit. Elle accomplit quelque chose qui résulte de notre foi et qui exprime notre foi. Une foi sans œuvres est une foi morte.

Dans le passage cité au début de cette section, Paul parle ensuite aux Thessaloniciens du « travail de leur amour ». Le mot « travail » signifie réellement un labeur intense. L’amour n’est pas une réalité qui reste simplement présente et compatit. Le véritable amour agit chaque fois qu’une action est possible. L’amour se donne beaucoup de peine. Il ne ménage aucun effort pour répondre aux besoins des autres : les pauvres, les malades, ceux qui sont sans secours ou sans espérance. L’amour est une force active qui pousse les gens à travailler avec abnégation en faveur des autres.

Puis, dans le passage cité précédemment, nous arrivons à l’expression concernant l’espérance. Paul dit que les chrétiens de Thessalonique possédaient « la fermeté de l’espérance ». Nous voyons que l’espérance produit la constance, l’endurance et la persévérance. Sans ces qualités de fermeté, d’endurance et de persévérance que produit l’espérance, nous pouvons facilement perdre les bienfaits des deux premières vertus : la foi et l’amour.

La source de l’espérance

Comment l’espérance vient-elle donc ? Comment pouvons-nous recevoir cette espérance si réelle et si nécessaire ? La réponse est que l’espérance résulte directement de la nouvelle naissance. Elle est la conséquence immédiate du fait d’être né de nouveau par le Saint-Esprit, au moyen de la foi en Jésus-Christ. Cette vérité est exposée avec force dans 1 Pierre 1:3 :

« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts. »

Veuillez remarquer cette expression très significative : « régénérés pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts ». Elle nous dit que, lorsque nous croyons en la mort de Jésus-Christ en notre faveur et en sa résurrection d’entre les morts par la puissance de Dieu, nous naissons de nouveau. Nous sommes nés à une espérance vivante. Il ne s’agit pas d’une espérance morte ou d’une simple théologie, mais d’une espérance vivante et vibrante.

L’espérance nous vient donc par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts. Nous devons comprendre clairement que cet événement historique ultime constitue la base de toute espérance. Le fondement de la véritable espérance est la résurrection de Jésus. Sans la résurrection de Jésus, la vie serait sans espérance. C’est la résurrection de Jésus qui nous introduit dans une espérance vivante.

L’espérance demeure

Il est important que nous comprenions que cette espérance doit demeurer jusqu’à l’accomplissement final de notre salut. Plus tôt, nous avons examiné une citation de 1 Pierre. Nous verrons maintenant cette vérité dans le même premier chapitre, au verset 13 :

« C’est pourquoi, ceignez les reins de votre entendement, soyez sobres, et mettez toute votre espérance dans la grâce qui vous sera apportée lors de la révélation de Jésus-Christ. » (1 Pierre 1:13)

Ce que Pierre dit ici, c’est que le processus du salut n’est pas encore achevé. Il sera finalement mené à son accomplissement lors de la révélation de Jésus-Christ. En attendant, vous et moi devons placer entièrement notre espérance dans cet événement futur. Autrement dit, le but ultime de toute espérance chrétienne est la venue du Seigneur Jésus-Christ et sa révélation, lorsqu’il reviendra. Tandis que nous avançons dans notre parcours chrétien, nous devons veiller à ne perdre ni de vue ni de cœur cet événement. Nous devons fixer notre espérance entièrement sur la grâce et la gloire qui nous seront révélées.

Jusqu’à la fin

Dans le même esprit, l’auteur de l’épître aux Hébreux présente un autre aspect très important de l’espérance dans Hébreux 3:6 :

« Mais Christ l’est comme Fils sur sa maison ; et sa maison, c’est nous, pourvu que nous retenions jusqu’à la fin la ferme confiance et l’espérance dont nous nous glorifions. »

Une fois encore, remarquez que cette espérance doit être maintenue jusqu’à la fin. Vous et moi ne pouvons abandonner l’espérance avant qu’elle ne soit accomplie par l’événement attendu. C’est pourquoi l’auteur de l’épître aux Hébreux ajoute cette exhortation. Pour faire partie du peuple de Dieu, nous devons retenir fermement notre confiance et l’espérance dont nous nous glorifions jusqu’à la fin.

L’espérance que nous devons conserver n’est pas seulement une attente intérieure et passive. C’est quelque chose de très fort et de très assuré. Cette espérance se glorifie — non pas d’elle-même, bien sûr — mais dans le Seigneur.

Cette instruction de nous glorifier, de maintenir une expression verbale de notre espérance, fait partie de ce que Dieu a prévu pour nous. Elle accompagne l’espérance et nous aide, jour après jour, à avancer avec foi et amour. Nous devons maintenir cette confession ou cette affirmation continuelle de notre attente de la venue du Seigneur Jésus — jusqu’à la fin de notre vie ou jusqu’à la venue de Jésus-Christ.

L’espérance est accessible

Permettez-moi de terminer cette première partie de notre enseignement sur l’espérance en vous posant une question. Avez-vous de l’espérance ? Pouvez-vous dire honnêtement que vous possédez l’espérance vivante que nous avons découverte dans cette étude biblique ? Ou vous décririez-vous comme étant dans une situation semblable à celle où je me trouvais avant que le Saint-Esprit n’ouvre mes yeux ?

Si votre réponse à cette question est incertaine, agissons ensemble dès maintenant. Je vous invite à vous joindre à moi dans une prière, en demandant au Seigneur de faire naître l’espérance dans notre cœur. Voulez-vous vous joindre à moi ?