L’Esprit saint éternel, omniscient et omniprésent

En tant que chrétiens, nous comprenons que l’amour de Dieu est fondamental pour toute vie spirituelle. Nous pouvons connaître et aimer Dieu comme notre Père et Jésus, son Fils, comme notre frère aîné — les deux premières personnes de la divinité. Mais lorsqu’il s’agit de connaître et d’aimer l’Esprit saint, comment pouvons-nous entrer en relation avec cette personne mystérieuse, la troisième personne de la Trinité ?

Comme je l’ai indiqué dans ma lettre précédente, l’objectif de cette série de Teaching Letters, intitulée Qui est l’Esprit saint ?, est de vous aider à comprendre qui est l’Esprit saint. Mon souhait est que, tandis que nous étudions ensemble les Écritures, vous grandissiez dans la connaissance, l’émerveillement et l’amour à son égard. Dans cette deuxième lettre de notre série, nous allons examiner trois attributs importants qui s’appliquent à l’Esprit saint : il est éternel, omniscient et omniprésent.

Éternel

Ma relation personnelle avec l’Esprit saint a commencé il y a de nombreuses années, au tout début de ma découverte du christianisme. À la fin du premier service pentecôtiste auquel j’avais assisté, le prédicateur m’avait demandé : « Êtes-vous convaincu d’être pécheur ? » Or, à cette époque, j’étais professeur de philosophie à l’université de Cambridge et je venais juste d’achever ma thèse portant sur les définitions. J’avais donc immédiatement passé en revue mentalement toutes les définitions possibles du mot « pécheur ». Elles s’appliquaient parfaitement à moi ! Aussi lui avais-je répondu : « Oui, je crois que je suis pécheur ! »

Le prédicateur m’avait alors demandé : « Croyez-vous que Christ soit mort pour vos péchés ? » J’avais réfléchi un moment et lui avais répondu : « À dire vrai, je ne vois pas en quoi la mort de Jésus-Christ, il y a dix-neuf siècles, a quelque chose à voir avec les péchés que j’ai commis durant toute ma vie. »

Le prédicateur avait assez de sagesse pour ne pas discuter avec moi, mais je suis certain qu’il pria pour moi. Quelques jours plus tard, je rencontrai avec puissance le Seigneur Jésus-Christ. Ce fut une rencontre qui changea entièrement le cours de ma vie. La Bible, notamment, devint pour moi une parole vivante et pleine de sens.

Quelque temps après, je lus dans Hébreux 9:14 que « Christ […] par l’Esprit éternel s’est offert lui-même sans tache à Dieu ». C’est alors que, tout à coup, je saisis l’importance du mot « éternel ». Sa signification dépasse de beaucoup celle d’une durée extrêmement longue. Cet adjectif dénote une durée au-dessus et au-delà des limites du temps, qui comprend simultanément le passé, le présent et le futur.

Lorsque Jésus s’est offert lui-même sur la croix, son sacrifice ne s’est pas limité à l’époque où il est mort. Son sacrifice couvre les péchés de tout être humain, en tout temps — passé, présent et futur. Je compris alors que son sacrifice incluait les péchés que j’avais commis au cours de ma vie.

D’âge en âge

L’adjectif grec utilisé pour le mot « éternel » possède un sens extrêmement vaste. Il dérive du nom grec aion, à l’origine du mot français « éon ». Un éon est une durée temporelle, qui apparaît dans différentes expressions telles que celles-ci :

« […] éternellement », c’est-à-dire pendant toute la durée de l’âge présent. (Hébreux 7:24)

« […] dès avant tous les temps, maintenant et dans tous les temps. » (Jude 25)

« […] aux siècles des siècles. » (Galates 1:5)

Il est évident que certaines traductions françaises ne peuvent transmettre toute la profondeur du sens du grec. Ces expressions — et d’autres semblables — m’inspirent un immense respect. J’ai comme l’impression d’être une goutte d’eau suspendue au-dessus d’un abîme sans fond, séparant deux montagnes trop hautes pour que je puisse en atteindre les sommets. Ma pensée ne peut même pas comprendre qu’il existe un âge englobant tous les âges, encore moins qu’il existe des âges qui renferment tous ces âges. Cependant, l’Esprit saint éternel les renferme tous, depuis le passé incommensurable jusqu’au futur tout aussi incommensurable.

Je commençai à comprendre d’une manière nouvelle le titre sous lequel Dieu est adoré sans cesse dans les cieux :

« Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, qui était, qui est et qui vient ! » (Apocalypse 4:8)

Omniscient

L’omniscience de l’Esprit saint est étroitement liée à sa nature éternelle. Dans 1 Jean, l’apôtre place devant nous une révélation profonde et pourtant simple : Dieu connaît toutes choses.

« Dieu est plus grand que notre cœur, et il connaît toutes choses. » (1 Jean 3:20)

Il n’est rien que Dieu ne connaisse. Du plus petit insecte sur la terre jusqu’à l’étoile la plus éloignée dans l’espace, il n’existe rien que Dieu ne connaisse complètement.

Dieu connaît même sur nous des choses que nous ignorons nous-mêmes. Par exemple, il connaît le nombre de cheveux que nous avons chacun sur la tête. Mais les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés. (Matthieu 10:30)

Dieu connaissait le nombre d’habitants de la ville de Ninive — cette grande ville dans laquelle vivaient plus de cent vingt mille personnes. Il connaissait et contrôlait également la croissance de la plante qui protégeait Jonas de son ombre, ainsi que l’action du ver qui la fit flétrir.

« L’Éternel Dieu fit pousser une plante qui s’éleva au-dessus de Jonas pour donner de l’ombre sur sa tête et le délivrer de son mal. Jonas éprouva une grande joie à cause de cette plante. Mais le lendemain, au lever de l’aurore, Dieu fit venir un ver qui piqua la plante, et la plante sécha. » (Jonas 4:6-7)

Dans 1 Corinthiens 2:9-10, Paul parle de ce que « l’œil n’a pas vu, de ce que l’oreille n’a pas entendu, et de ce qui n’est pas monté au cœur de l’homme ». Puis il poursuit : « Mais Dieu nous l’a révélé par son Esprit. Car l’Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu. »

L’Esprit saint ne sonde pas seulement les plus grandes profondeurs ; il atteint aussi les hauteurs les plus élevées de tout ce qui était, de tout ce qui est et de tout ce qui doit venir. Sa connaissance est infinie et sans limites. À cet égard, il ne connaît aucune limite de profondeur et aucune limite de hauteur. Il est à la lumière de cette connaissance infinie que nous devons nous préparer à rendre compte de nous-mêmes à Dieu : « Nulle créature n’est cachée devant lui, mais tout est nu et découvert aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte. » (Hébreux 4:13)

Dieu maîtrise tout

Lorsque nous comprenons toute l’étendue de la connaissance de Dieu — et particulièrement de sa prescience —, cela nous donne l’assurance que, quoi qu’il arrive, Dieu n’est jamais pris par surprise. Il n’existe aucune situation de panique ou d’urgence dans le royaume des cieux. Non seulement Dieu connaît la fin depuis le commencement, mais il est lui-même à la fois le commencement et la fin. (Apocalypse 21:6) Il maîtrise toujours pleinement la situation.

Plus particulièrement, Dieu connaît ceux qu’il a choisis afin qu’ils soient avec lui dans l’éternité.

« Car ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils, afin que son Fils soit le premier-né de beaucoup de frères. » (Romains 8:29)

Et si, par la miséricorde et la grâce de Dieu, nous atteignons cette destination glorieuse et éternelle, Jésus ne nous accueillera jamais en disant : « Je ne m’attendais vraiment pas à te voir ici ! » Il dira plutôt : « Mon enfant, je t’attendais. Nous ne pouvions nous mettre à table pour le festin des noces sans toi. »

À ce glorieux banquet, je crois que chaque place portera le nom de la personne pour laquelle elle a été préparée. Et jusqu’à ce que le nombre des rachetés soit complet, Dieu attend avec une patience étonnante, « ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance ». (2 Pierre 3:9)

Omniprésent

Examinons maintenant le troisième attribut important qui s’applique à l’Esprit saint : l’omniprésence. Lorsque nous disons que Dieu est omniprésent, cela signifie qu’il est présent partout au même moment. Dans Jérémie 23:23-24, Dieu lui-même affirme ceci :

« Ne suis-je un Dieu que de près, dit l’Éternel, et ne suis-je pas aussi un Dieu de loin ? Quelqu’un peut-il se cacher dans un lieu secret, sans que je le voie ? dit l’Éternel. Ne remplis-je pas, moi, les cieux et la terre ? dit l’Éternel. »

Comment cela est-il possible ? Nous savons que Dieu siège sur son trône dans les cieux, avec Jésus à sa droite. Comment peut-il alors remplir les cieux et la terre de sa présence ?

Dans le Psaume 139:7-12, David donne la réponse. Il pose d’abord cette question :

« Où irais-je loin de ton Esprit, et où fuirais-je loin de ta présence ? »

Cela révèle que c’est par son Esprit que Dieu se rend présent partout au même moment. Puis David développe cette pensée avec des détails très vivants :

« Si je monte aux cieux, tu y es ; si je me couche au séjour des morts, t’y voilà. Si je prends les ailes de l’aurore et que j’aille habiter à l’extrémité de la mer, là aussi ta main me conduira, et ta droite me saisira. Si je dis : Au moins les ténèbres me couvriront, la nuit devient lumière autour de moi ; même les ténèbres ne sont pas obscures pour toi, la nuit brille comme le jour, et les ténèbres comme la lumière. » (Psaume 139:8-12)

Où que nous allions, Dieu est là par son Esprit — invisible, souvent imperceptible, mais incontournable. Pour la personne qui ne croit pas, cette pensée peut être terrifiante. Mais pour le croyant, elle constitue une assurance réconfortante et fortifiante. Où que nous nous trouvions, « là aussi ta main me conduira, et ta droite me saisira ». (Psaume 139:10)

Dans le Nouveau Testament, Jésus lui-même nous donne cette assurance : « Je ne te délaisserai pas et je ne t’abandonnerai pas. » (Hébreux 13:5) À certains moments, nous ne sommes peut-être pas conscients de sa présence. Mais, par son Esprit saint, il est là. Notre environnement peut être totalement sombre, mais « même les ténèbres ne sont pas obscures pour toi ». (Psaume 139:12)

Vous et moi devons cultiver une sensibilité intérieure à l’Esprit saint qui ne dépende pas des preuves fournies par nos sens physiques. Lorsque nos sens ne nous disent rien de sa présence, ou même lorsqu’ils semblent la nier, il doit exister au plus profond de notre esprit un lieu qui reste continuellement ouvert et sensible à la présence de l’Esprit saint. Nous devons comprendre pleinement pourquoi il est appelé « le Consolateur » et « l’Aide ». (Jean 14:26)

Il n’existe pas de meilleure façon de terminer cette lettre que de remercier le Père de nous avoir envoyé l’Esprit saint. Voulez-vous vous joindre à moi dans la prière suivante ?